Por tratarse PIRLS de un estudio que mide el progreso en competencia lectora a través de evaluaciones hechas cada cinco años, el diseño de las pruebas PIRLS 2011 contempla el uso de algunas preguntas utilizadas en PIRLS 2001 y en PIRLS 2006. Así se logra producir una escala de calificación que resulte comparable entre distintas aplicaciones del estudio. Por esta razón, al finalizar cada ciclo del estudio se libera sólo una parte de los textos y preguntas aplicados y se mantiene bajo confidencialidad el resto. Esto demanda la implementación de medidas de control sobre la reserva de las pruebas antes, durante y después de su aplicación.