El PIRLS evalúa la competencia lectora de niños de entre 9 y 10 años. En el caso colombiano, como en muchos otros países, esto corresponde a los niños que se encuentran cursando el grado cuarto de básica primaria. Esta población fue elegida para el PIRLS, porque en esta etapa de la vida de los estudiantes se produce una transición importante en su desarrollo como lectores: por lo general, para este momento los estudiantes ya han aprendido a leer y ahora leen para aprender.